Éclairer les territoires : les bahá’ís du Nord canadien

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17 mai 2022

Éclairer les territoires : les bahá’ís du Nord canadien

« Attachez une grande importance à la population indigène d'Amérique... si elle est éduquée et guidée, il n’y a aucun doute qu'elle deviendra si illuminée qu'elle éclairera le monde entier... »
— 'Abdu'l Bahá, Tablettes du plan divin, le 9 avril 1916

L'âge héroïque » de la foi bahá'íe - couvrant les missions de ses figures centrales, y compris 'Abdu'l Bahá, le fils et interprète du fondateur Bahá'u'lláh – a duré de 1844 à 1921, l'année du décès de 'Abdu’l-Bahá. L'année dernière, les bahá'ís ont célébré le centenaire de « l'âge de formation » de la communauté alors qu'elle établissait des institutions dans le monde entier et sortait de l'obscurité. Au milieu des murmures du printemps, dans le cadre de la série Grandes idées, Leslie Cole d'Ottawa a passé en revue une facette remarquable de l'âge de formation : la croissance de la foi dans le Nord territorial du Canada. Mme Cole a embrassé la foi bahá'íe au Yukon et a étudié, vécu et travaillé dans les territoires arctiques nationaux et internationaux pendant des années. Son discours, intitulé « Under One Tent (Sous une tente) », était le fruit de ses recherches pour un livre à paraître.

Vers la fin de sa vie, 'Abdu'l Bahá écrivit une série de lettres aux croyants nord-américains, puis à un petit groupe, décrivant son « plan divin » pour la diffusion des enseignements de Bahá'u'lláh. Parmi ses nombreuses instructions figurait l’importance inouïe d’enseigner la foi aux autochtones. Des lettres aux bahá'ís canadiens nommaient spécifiquement les Territoires du Nord-Ouest tels qu'ils étaient connus en 1916-17 (Yukon, Mackenzie, Keewatin, Franklin, Ungava) et a souligné à plusieurs reprises l'importance des peuples autochtones et inuits dans le développement d'une communauté bahá’íe future.

Le message bahá'í sur l'unité de l'humanité a été entendu dans des enclaves du Nord canadien, cependant, la première Assemblée spirituelle nationale du Canada n'a été élue qu'en 1948. Parmi ses premières priorités, il y avait l'envoi de « pionniers » – des enseignants bénévoles et des bâtisseurs communautaires – aux territoires spécifiés par 'Abdu'l Bahá. Pendant ce temps, le premier ministre Louis St. Laurent, lors de la création du premier ministère des Affaires du Nord et des Ressources nationales en 1953, a déclaré que « le Canada devrait accorder aux Esquimaux les mêmes droits, privilèges… qu'à tous les autres Canadiens ».

Le monde bahá'í entreprit une « croisade » de 10 ans en 1953 pour diffuser les enseignements et établir des communautés dans le monde entier. Bien que « l'âge héroïque » ait pris fin avec le décès de 'Abdu'l Bahá, le courage et la détermination de ces pionniers sont stupéfiants, nulle part ailleurs que dans le Nord du Canada. Les histoires de Cole incluaient l'héroïsme des familles Bond et Anderson. Jameson et Gail Bond vivaient, au début des années 50, dans une station météo isolée de Arctic Bay (Franklin) dans les conditions les plus difficiles. Joan et Ted Anderson sont arrivés à Whitehorse avec un avertissement brutal (« À votre place, je retournerais tout de suite dans ce train! »), Mais ils ont forgé une communauté bahá'íe robuste au Yukon entre 1953 et 1972.

Les Anderson, qui vivaient dans le territoire du Yukon, ont gagné le respect et l'amitié, en particulier des Tlingit. Dora (Johns) Wedge, liant deux familles Tlingit exceptionnelles, avait rêvé d'une excursion en bateau sur une « grande eau », où elle et sa famille rencontraient un homme habillé étrangement les accueillant dans un bâtiment au dôme doré ; lorsqu'elle rencontra les Anderson, elle reconnut qu'elle avait vu 'Abdu'l Bahá et l'emblématique sanctuaire du Báb, le prédécesseur de Bahá'u'lláh. En fin de compte, plus de 100 de ses proches sont devenus bahá'ís.

Les quatre premières assemblées spirituelles locales du Nord, deux au Yukon et une à Whitehorse (territoire du Mackenzie), ont été élues en 1963, à la fin du plan décennal. Une assemblée comprenait Dora Wedge et son mari et six autres croyants autochtones parmi les neuf membres du conseil. Une autre institution de développement de la communauté bahá'íe était la « Maison bahá'íe ». Bien que les baha’is du Yukon tenaient des rencontre baha’is à domicile, Gail et Jameson Bond connaissaient bien le besoin de propriétés dédiées. Yellowknife a eu leurs propres bâtiments vers la fin des années 60, mais dans l'Arctique de l'Est, les centres bahá'ís préfabriqués de Frobisher Bay (aujourd'hui Iqaluit) et de Baker Lake étaient essentiels à la poursuite de la croissance. Ils existent toujours.

Ainsi font les difficultés. La croissance et la consolidation des communautés bahá'íes dans le Nord canadien restent difficiles, peut-être même plus difficiles au cours des dernières décennies. Lorsque Leslie Cole a déclaré sa foi en 1981 à Whitehorse, la communauté était incroyablement diversifiée et grandissait rapidement, mais il reste encore beaucoup à faire. Ce qui n'a pas changé, c'est l'appel lancé par 'Abdu'l Bahá dans les Tablettes du plan divin pour « établir l'unité du monde de l'humanité... ». Les croyants récitent encore sa prière d'aide :

O Dieu, mon Dieu! Tu vois ma faiblesse, mon effacement et mon humilité parmi tes créatures; néanmoins J'ai placé en Toi ma confiance et, comptant sur ton pouvoir et ta puissance, je me suis levé pour promouvoir tes enseignements parmi tes serviteurs résolus.